Американские власти начали собственное расследование спора между двумя крупными гостиничными сетями. Starwood Hotels & Resorts обвинила Hilton Hotels в промышленном шпионаже и подала против Hilton иск в федеральный суд города Уайт Плэйнс в штате Нью-Йорк. Starwood настаивает, что несколько высокопоставленных сотрудников, перешедших к конкуренту, передали ему ценную информацию, относящуюся к созданию нового элитного гостиничного бренда Denizen Hotels. Starwood утверждает, что концепция «списана» с ее успешного бренда W Hotels.

Суд запросил у Hilton информацию по поводу сотрудников, которые пришли из Starwood и, по утверждению последней, прихватили с собой конфиденциальную информацию на более чем 100 000 страниц, бумажных и электронных. Менеджеры Росс Кляйн и Амар Лалвани отстранены от работы до окончания внутреннего расследования Hilton. До прихода в Hilton летом 2008 г. они были одними из руководителей подразделения элитных гостиниц Starwood и участвовали в разработке концепции W Hotels. Вместе с ними временно отстранены от работы и несколько менеджеров группы, в том числе другие бывшие сотрудники Starwood.

Hilton обнаружила восемь ящиков с документами и возвратила их Starwood еще в начале года, заметив, что они не представляются секретными. Компания сообщила, что сотрудничает со следствием, но все обвинения конкурента отвергает. Власти, по словам представителей компании, никаких обвинений ей не предъявляли. Starwood не комментирует действия федеральных властей, но настаивает, что похищение является вопиющим случаем шпионажа, нечестной конкуренции и мошенничества.

Hilton, которой владеет фонд прямых инвестиций Blackstone Group, купивший ее в 2007 г. за $20 млрд, до сих пор активно продвигала марку Denizen, запущенную в марте, и собиралась открыть первые гостиницы в 2010 г. В своем иске Starwood в том числе требует, чтобы Hilton полностью прекратила развитие этой марки. Пока оно приостановлено.